Советский и российский журналист и писатель-эссеист. Праправнук Льва Толстого. Заслуженный работник культуры Российской Федерации (2003).
С 2012 года — советник Президента Российской Федерации по вопросам культуры, с 2019 года — президент Международной ассоциации преподавателей русского языка и литературы (МАПРЯЛ). Президент Российского общества преподавателей русского языка и литературы (РОПРЯЛ).
